โปรไบโอติกเป็นจุลินทรีย์ที่มีชีวิตซึ่งเมื่อบริโภคในปริมาณที่เพียงพอจะส่งผลดีต่อสุขภาพได้ ปัจจุบันโปรไบโอติกทั่วไปในท้องตลาดสามารถจำแนกได้เป็นหลายประเภท:
1. แลคโตบาซิลลัส
แลคโตบาซิลลัสเป็นโปรไบโอติกชนิดหนึ่งที่พบมากที่สุด ซึ่งใช้กันอย่างแพร่หลายในอาหาร อาหารเสริม และการวิจัยทางคลินิก พันธุ์หลัก ได้แก่แลคโตบาซิลลัส แอซิโดฟิลัส, แลคโตบาซิลลัส แรมโนซัส, แลคโตบาซิลลัส คาเซอิ, แลคโตบาซิลลัส พาราคาเซอิ, แลคโตบาซิลลัส แพลนทารัม, แลคโตบาซิลลัสกัสเซรี, แลคโตบาซิลลัส รอยเทอรี, แลคโตบาซิลลัส บัลการิคัส, และแลคโตบาซิลลัส จอห์นสัน.
แลคโตบาซิลลัสเหล่านี้สามารถมีส่วนร่วมในการหมักภายในลำไส้ ช่วยสลายแลคโตส ควบคุมสมดุลของจุลินทรีย์ในลำไส้ และผลิตกรดแลคติคเพื่อลด pH ในลำไส้ จึงยับยั้งการเจริญเติบโตของแบคทีเรียที่เป็นอันตราย สายพันธุ์ต่างๆ มีคุณสมบัติการทำงานที่เป็นเอกลักษณ์ เช่น ช่วยควบคุมระบบภูมิคุ้มกัน บรรเทาอาการท้องผูก หรือลดอาการท้องเสีย การเลือกสายพันธุ์และสายพันธุ์ที่เหมาะสมของแลคโตบาซิลลัสเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งต่อการได้รับประโยชน์ต่อสุขภาพของโปรไบโอติก
2. ไบฟิโดแบคทีเรีย
ไบฟิโดแบคทีเรียเป็นโปรไบโอติกกลุ่มที่สำคัญอีกกลุ่มหนึ่ง โดยส่วนใหญ่จะตั้งอาณานิคมในลำไส้ของมนุษย์และมีบทบาทสำคัญในการรักษาสุขภาพของลำไส้ ชนิดสามัญได้แก่ไบฟิโดแบคทีเรียม ไบฟิดัม, บิฟิโดแบคทีเรียม ลองกัม, ไบฟิโดแบคทีเรียม, ไบฟิโดแบคทีเรียมวัยรุ่น, และไบฟิโดแบคทีเรียม อินฟันติส.
ไบฟิโดแบคทีเรียสามารถหมักคาร์โบไฮเดรตเพื่อผลิตกรดแลคติคและกรดอะซิติก ลดค่า pH ในลำไส้ และยับยั้งแบคทีเรียที่เป็นอันตราย นอกจากนี้ยังช่วยควบคุมการทำงานของระบบภูมิคุ้มกันในลำไส้ ลดอาการท้องผูกหรือท้องเสีย และให้การปกป้องที่สำคัญในลำไส้ของทารก สายพันธุ์ที่แตกต่างกันมีความแตกต่างในการทำงานเล็กน้อย ดังนั้นการเลือกสายพันธุ์ที่ได้รับการตรวจสอบทางวิทยาศาสตร์จึงมีความสำคัญต่อผลกระทบต่อสุขภาพของโปรไบโอติก
3. แบคทีเรียแกรมบวก-อื่นๆ
นอกจากแลคโตบาซิลลัสและบิฟิโดแบคทีเรียมแล้ว ยังมีโปรไบโอติกแกรมบวก{0}}อื่นๆ ที่พบบ่อยซึ่งมีบทบาทสำคัญในสุขภาพของลำไส้ด้วย ชนิดสามัญได้แก่บาซิลลัส coagulans, Propionibacterium freudenreichii ssp. เชอร์มานี, เอนเทอโรคอคคัส ฟีคาลิส, แลคโตค็อกคัส แลคติส, และสเตรปโตคอคคัส เทอร์โมฟิลัส.
แต่ละสายพันธุ์เหล่านี้มีหน้าที่เฉพาะตัว ตัวอย่างเช่น,บาซิลลัส coagulansทนต่อกรด- และความร้อน- โดยสามารถอยู่รอดได้ชั่วคราวในลำไส้เพื่อช่วยปรับสมดุลของจุลินทรีย์สเตรปโตคอคคัส เทอร์โมฟิลัสมักใช้ในผลิตภัณฑ์นมหมักและสนับสนุนการผลิตกรดแลคติคเพื่อยับยั้งแบคทีเรียที่เป็นอันตรายแลคโตค็อกคัส แลคติสและเอนเทอโรคอคคัส ฟีคาลิสมีส่วนช่วยในการย่อยอาหาร รักษาการทำงานของอุปสรรคในลำไส้ และการปรับภูมิคุ้มกัน ผลการทำงานแตกต่างกันไปตามสายพันธุ์ ดังนั้นการเลือกสายพันธุ์ที่ได้รับการตรวจสอบทางวิทยาศาสตร์ที่เหมาะกับความต้องการของแต่ละบุคคลจึงเป็นสิ่งสำคัญในการเพิ่มคุณประโยชน์ของโปรไบโอติกให้สูงสุด
4. ยีสต์
โปรไบโอติกของยีสต์พบได้น้อยในอาหารและอาหารเสริม ตัวอย่างทั่วไปคือKluyveromyces marxianus- แม้ว่าโปรไบโอติกเหล่านี้อาจมีผลกระทบด้านกฎระเบียบบางประการต่อสภาพแวดล้อมในลำไส้ แต่แลคโตบาซิลลัสและไบฟิโดแบคทีเรียมยังคงเป็นโปรไบโอติกที่ใช้กันอย่างแพร่หลายและได้รับการศึกษามาอย่างดี-
สิ่งสำคัญคือต้องทราบว่าแม้แต่สายพันธุ์ในสายพันธุ์เดียวกันก็สามารถมีหน้าที่ที่แตกต่างกันมากได้ ดังนั้นจุลินทรีย์ที่ไม่มีหลักฐานทางวิทยาศาสตร์และการตรวจสอบอย่างเข้มงวดไม่ควรถือเป็น "โปรไบโอติก" อย่างเคร่งครัด แม้ว่าจะอยู่ในจำพวกข้างต้นก็ตาม
ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ตลาดโปรไบโอติกของจีนเติบโตอย่างรวดเร็ว แต่คุณภาพของตลาดไม่สม่ำเสมอ ผลิตภัณฑ์จำนวนมากที่วางตลาดในรูปแบบโปรไบโอติกนำเข้าอาจเป็นแบคทีเรียกรดแลคติคธรรมดา และอาจไม่ได้รับการทดสอบประสิทธิภาพหรือความปลอดภัย เมื่อเลือกผลิตภัณฑ์โปรไบโอติก จำเป็นต้องมุ่งเน้นไปที่สายพันธุ์ที่ได้รับการตรวจสอบทางวิทยาศาสตร์ จำนวนแบคทีเรียที่มีชีวิต และประสิทธิภาพที่แท้จริง แทนที่จะตัดสินผลิตภัณฑ์ตามแบรนด์หรือโฆษณาเพียงอย่างเดียว