เมื่อพูดถึงโปรไบโอติกหลายคนสงสัยว่าแบคทีเรียที่ตายแล้วก็สามารถเป็นประโยชน์ได้เช่นกัน ในความเป็นจริง แม้ว่าโปรไบโอติกจะสูญเสียความสามารถในการดำรงชีวิตไปก็ตามสารเมตาบอไลต์และส่วนประกอบของเซลล์อาจยังมีผลดีต่อสุขภาพของมนุษย์อยู่บ้าง ตัวอย่างเช่น สารต่างๆ เช่น พอลิแซ็กคาไรด์และกรดไขมันสายสั้น-แสดงให้เห็นว่าช่วยปรับปรุงสภาพแวดล้อมในลำไส้และเพิ่มการทำงานของระบบภูมิคุ้มกัน ซึ่งให้ประโยชน์ต่อสุขภาพบางประการ นี่คือเหตุผลว่าทำไมการศึกษาบางชิ้นจึงเริ่มสำรวจการใช้งานที่เป็นไปได้ของแบคทีเรียที่ "ไม่-มีชีวิต" หรือ "ไม่ใช้งาน"
อย่างไรก็ตาม สิ่งสำคัญคือต้องชี้แจงให้ชัดเจนว่าการวิจัยส่วนใหญ่ระบุว่าแบคทีเรียที่มีชีวิตโดยทั่วไปมีประสิทธิภาพมากกว่าแบคทีเรียที่ตายแล้ว- โปรไบโอติกที่มีชีวิตสามารถสร้างอาณานิคมในลำไส้ได้ชั่วคราวและมีปฏิสัมพันธ์โดยตรงกับไมโครไบโอต้าของโฮสต์ ด้วยการโต้ตอบเหล่านี้ พวกมันจะควบคุมจุลภาควิทยาของลำไส้ได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น ปรับปรุงการย่อยอาหารและการดูดซึมสารอาหาร และกระตุ้นการตอบสนองของระบบภูมิคุ้มกัน-ประโยชน์ที่แบคทีเรียที่ตายแล้วไม่สามารถทำซ้ำได้เต็มที่
ตามที่องค์การอนามัยโลก (WHO)โปรไบโอติกมีคำจำกัดความว่า "จุลินทรีย์ที่มีชีวิตซึ่งเมื่อได้รับในปริมาณที่เพียงพอจะเป็นประโยชน์ต่อสุขภาพแก่โฮสต์" ดังนั้น แบคทีเรียที่ตายแล้วหรือถูกทำให้ตายโดยความร้อน-ไม่ตรงตามคำจำกัดความที่แท้จริงของโปรไบโอติก
ผู้บริโภคควรใส่ใจกับฉลากผลิตภัณฑ์เมื่อซื้อผลิตภัณฑ์โปรไบโอติก หากฉลากมีคำว่า "ฆ่าเชื้อ" "ให้ความร้อน" หรือ "ไม่ใช้งาน" หมายความว่าผลิตภัณฑ์ไม่มีสายพันธุ์โปรไบโอติกที่มีชีวิต ดังนั้นจึงไม่สามารถพิจารณาว่าเป็นผลิตภัณฑ์โปรไบโอติกได้ การทำความเข้าใจความแตกต่างนี้ช่วยให้ผู้บริโภคมีทางเลือกที่มีข้อมูลและวิทยาศาสตร์มากขึ้น